细胞的分裂多半是在人的睡眠状态中进行，而癌症是由于细胞分裂病变导致的，一旦睡眠规律发生紊乱，机体很可能在外部环境不良因素的作用下出现疾病或癌性病变。
据英国《每日邮报》报道，一项新研究发现，轮班工作导致作息不规律，会损伤人体将近1500种基因，这也解释了为何作息不正常与大量健康问题有关的原因。
轮班工作跟时差等因素，都会导致人的睡眠时间受干扰，可能会增加乳腺癌、心脏病、糖尿病和其他危及生命的疾病患病风险。据科研人员的实验结果显示，人体正常的24小时周期被破坏的话，也会扰乱基因的节奏。
为了评估睡眠受干扰对人体的影响，研究者做了一个实验，22名受测试者在远离自然的日夜循环的实验室环境中，按照一份28天的计划表安排进行作息，他们的睡眠和清醒循环每天都会被推迟4小时，直至比正常的时间延迟12小时为止。根据受测者的血液样本显示，其体内表现“昼夜节律”的基因减少的数目，是正常情况下的6倍。
英国萨里大学（University of Surrey）睡眠研究中心的戴克教授（Professor Derk-Jan Dijk）表示：“我们发现，大约6%的基因都存在昼夜节律，这意味着它们在一天中特定时间的活动要比其他时候更活跃。我们认为这些白天更活跃的可能与免疫功能有关，而夜间活跃的则参与调节其他基因。这次的研究带来了一个重要的提示，因为我们现在需要找到为什么会存在这种节律，并且考虑它们的影响是什么。如果我们改变人们的作息规律，很可能就影响了他们体内深层次的一些非常基本的活动过程，这也解释了为什么轮班工作会带来一系列的健康问题。”
据科学家研究，人体可能含有2.4万基因，而其中超过1400万种都会受到睡眠习惯改变的影响。戴克教授指出，此次研究所有的受测者都是20岁左右的青年人，并且在严格控制的实验室环境进行的，因此还需要更进一步、更大范围的实验，他希望自己的发现会成为未来更大规模研究的踏脚石。戴克表示：“如果能有更多人参与当然更好，但你可以理解那是相当困难的，我们要连续一整天采集血液样本，你只能做个权衡。”
戴克教授提醒人们：“干扰睡眠和饮食习惯，我们就会扰乱基因节律，从而改变人体分子的运动。这次研究可能有助于我们理解为何轮班工作制、时差和其他干扰基因节律的情况会对健康有这么多负面影响。研究结果也意味着，睡眠和清醒的时间表可以被用来影响许多生物进程的周期性，这可能与许多人体生物钟改变的情况密切相关，例如衰老。”
过去有一项研究已经证实，轮班工作可能令心脏病的患病可能翻3倍，并且与心理健康问题、癌症、抑郁症、糖尿病、过度肥胖、中风以及睡眠不良习惯都有密切关系。同样参与研究的西蒙·阿切尔博士（Dr Simon Archer）表示：“如果睡眠时间不对，超过97%的有活动规律的基因都会错位，这正能解释为什么我们如果遭遇时差或不得不加班加点、无规律工作时，为什么感觉这么不舒服。”
该项研究的报告已经发表于《美国国家科学院会议录》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。
而据美国波士顿的哈佛大学公共健康学院（Harvard School of Public Health）所做的一项新研究结果表明，一晚优质的睡眠的好处很多，尤其对男性而言，高质量的睡眠可以降低癌症风险高达75%。
人体在睡眠时黑暗的环境中会产生褪黑素，哈佛研究者发现，褪黑素水平较高的受测试者，患晚期前列腺癌的可能性比褪黑素水平只有中等的男性低75%之多。负责研究的萨拉·马克特（Sarah Markt）说：“睡眠不足和其它因素都可能影响褪黑素分泌，甚至阻碍它的生成。而褪黑素水平低会引发诸多健康问题，例如睡眠受干扰、生理节奏被扰乱的影响范围很大，其中包括潜在致癌打得可能。”